Körömrágós izgalmakat hozott az Azeri Nagydíj, Russell 0,1 másodperccel verte Verstappent
George Russell nyerte a 2026-os Azeri Nagydíjat Bakuban, mindössze 196 ezredmásodperccel megelőzve Max Verstappent. A Mercedes brit pilótája a pénteki időmérőn is elsöprő fölénnyel szerepelt: nyolc tizedmásodpercnél nagyobb különbséggel előzte meg a második legjobbat, ami az elmúlt évtizedben csak Max Verstappennek (2023, Montreal) és Lewis Hamiltonnak (2020, Red Bull Ring, esőben) sikerült.
A futam első felében Russell végig dominált, de két biztonsági autós szakasz teljesen felkavarta a mezőnyt. A brit pilótának a hajrában minden tudására szüksége volt ahhoz, hogy maga mögött tartsa a felzárkózó Verstappent. A másik Mercedesben a vb-pontversenyt vezető Kimi Antonelli az időmérős hibája miatt csak a 16. helyről rajtolt, de végül az 5. helyen zárt.
A rajtnál Russellnek csak arra kellett ügyelnie, hogy a mellőle induló Charles Leclerc és a mögüle rajtoló Oscar Piastri ne előzze meg. Az első kör végére már több mint egy másodperccel vezetett. Verstappen friss motorral a harmadik kör elejére három helyet javítva az ötödik helyre jött fel, majd a hetedik körben csapattársát, Isack Hadjart is megelőzte, így ketten üldözőbe vették a második helyen haladó Piastrit.
A futam felénél a kerékcserék hozhattak izgalmat. A 30. körben Lando Norris hibázott a célegyenes végén, elfékezte magát, és a kilencedik helyre esett vissza. Rögtön ezután Alex Albon csapódott a gumifalba a Williamsszel, ami miatt beküldték a biztonsági autót. A csapatok többsége a kerékcserét választotta: a Mercedes a 31. körben Antonellit, a 32. körben Russellt hívta ki, majd a két Red Bull és a többiek is követték a példát.
A biztonsági autó a 35. kör végéig maradt a pályán. Az újraindítás után Verstappen azonnal megelőzte Piastrit, megszerezve a második helyet. Hátrébb a két Alpine ütközött össze: az eset következtében Norris kiesett, a McLaren háttal csúszott a gumifalba, Liam Lawson pedig hátraesett. A törmelék miatt ismét bejött a biztonsági autó, és mindkét Alpine feladta a versenyt. A 37. körre már hat kieső volt: Lance Stroll, Fernando Alonso, Alex Albon, Lando Norris, Pierre Gasly és Franco Colapinto.
A 38. kör végi újrarajt követően a 40. körben Piastri hibázott a célegyenes végén, és a harmadik helyről a tizenötödikig esett vissza, lényegében elveszítve minden esélyét a pontszerzésre. Elöl Verstappen végig szorosan Russell mögött maradt, de nem tudta hibára kényszeríteni a Mercedest, így 196 ezredmásodperces különbséggel Russell nyerte a futamot. A harmadik helyen Hadjar zárt, mögötte Leclerc, Antonelli, Hamilton, Arvid Lindblad, Esteban Ocon, Oliver Bearman és Carlos Sainz szerzett pontot. Lindblad hetedik és Ocon nyolcadik helyét mindössze 0,03 másodperc döntötte el a Racing Bulls javára. Az utolsó körben Valtteri Bottas is kiesett, miután elfékezte magát és a gumifalba csúszott.
A vb-pontversenyben Antonelli továbbra is magabiztosan vezet 302 ponttal, Russell 236 ponttal követi. Utánuk Hamilton (199), Norris (186), Leclerc (179) és Verstappen (163) áll. A következő verseny a Bahreini Nagydíj lesz október 2–4. között, amelyet a közel-keleti konfliktus miatt rendhagyó módon Malajziában rendeznek meg, magyar idő szerint reggeli-délelőtti programmal.
