Hat és fél év börtönbüntetésre ítélték Christopher Saunders volt ausztrál katolikus püspököt
Hat és fél év börtönbüntetésre ítélték Christopher Saunders volt ausztrál katolikus püspököt, akit szexuális bántalmazásban találtak bűnösnek két fiatal őslakos férfi ellen elkövetett cselekmények miatt. Saunders az egyik legmagasabb rangú katolikus vezető a világon, aki ellen szexuális zaklatás miatt emeltek vádat.
A 76 éves férfi püspökként az ausztrál őslakosok tanácsadó bizottságának elnöke is volt. Ellene először 2020-ban emeltek vádat, ekkor lemondott püspöki tisztségéről. A rendőrségi nyomozás akkor eredménytelenül zárult, később azonban Ferenc pápa rendelt el vizsgálatot Saunders ügyében, majd a rendőrség új nyomozást indított, amelynek nyomán vádat emeltek.
A bíróság most egy rendbeli nemi erőszak és tizenkét rendbeli szeméremsértés vádjában találta bűnösnek. A cselekményeket 2010 és 2019 között követte el. A hatéves börtönbüntetéséből 2031 februárjában feltételesen szabadlábra kerülhet.
A Nyugat-Ausztrália államban folytatott tárgyaláson elhangzott, hogy Saunders szándékosan behálózta a két fiatalt, és hiányos ruházatú összejövetelekre hívta őket. Alkohollal is kínálta őket, gyakran egyházi forrásokat és egyházi tulajdonú ingatlanokat használva mindehhez. Az egyik sértettet többször megcsókolta és molesztálta, a másikukat orális szexre is kényszerítette.
Az egyik áldozat a bíróságnak küldött nyilatkozatában azt írta, még mindig nehezére esik beszélni a történtekről. „Egy játékszer voltam, amit használt” – írta az áldozat, hozzátéve: „lüktet tőle a fejem, annyira fáj”. „Megbíztam benne, mert azt hittem, azt akarja, hogy jobb ember legyek.”
Martin Flynn bíró szerint Saunders azt állította, hogy kiáll a fiatal őslakos férfiakért, ehelyett azonban visszaélt a hatalmával és kihasználta a sebezhetőségüket. Semmibe vette áldozatait, és tartós károkat okozott nekik – mondta a bíró.
A tárgyalás során több gyermekbántalmazási vádat ejtettek, az egykori püspököt pedig felmentették egy harmadik fiatal ellen állítólagosan elkövetett bűncselekmények vádja alól.
Christopher Saunderst 1976-ban szentelték pappá, pályafutása nagy részét az ország északnyugati szegletében, a távoli Kimberley régióban töltötte, majd 1996-ban Broome püspökévé nevezték ki. 2019-ben Ferenc pápa szigorúbb vizsgálatokat vezetett be a katolikus egyházban a szexuális zaklatás elleni küzdelem jegyében.
