Az UEFA éles kritikája a FIFA döntésével szemben
Az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) határozott állásfoglalást tett közzé, melyben kifejezi, hogy a FIFA átlépett egy vörös vonalat Folarin Balogun eltiltásának felfüggesztésével kapcsolatban. A helyzet kulminálódott, miután a világbajnokságon piros lapot kapott amerikai játékos automatikus egy mérkőzésre szóló eltiltását a FIFA egy év próbaidőre felfüggesztette.
A közleményben az UEFA kijelenti: „A tegnapi döntés átlépte a vörös vonalat.” A szövetség hangsúlyozta, hogy a labdarúgás alapelvei a tisztességes és átlátható versenyt foglalják magukban, és kiemelte, hogy a piros lap után kötelező a legalább egy mérkőzésre vonatkozó eltiltás, amely nem lehet diszkrecionális. Az UEFA véleménye szerint a FIFA lépése aláássa a sport integritását, és ezt a döntést a világbajnokság hitelességének megrendülésével fenyegető precedensnek tartják.
Ez a kritika különösen aktualizálódott, miután a FIFA bejelentette, hogy Balogun részt vehet a Belgium ellen zajló nyolcaddöntőn, annak ellenére, hogy az előző mérkőzésen kiállították. Az amerikai csatár a bosnyák Tarik Muharemović bokáját célozta meg, és a videóbírói visszanézés után piros lapot kapott, még ha a szándékos szabálytalanság nem is volt bizonyítható.
A FIFA döntésének hátterében Donald Trump korábbi amerikai elnök lobbitevékenysége állhat. Sajtóértesülések szerint Trump többször is felhívta Gianni Infantinót, a FIFA elnökét, kérve hogy vizsgálják felül a Balogun elleni intézkedéseket. Trump szövetségesei között a Fehér Ház világbajnoki munkacsoportjának magas rangú tisztviselői is megjelentek, akik jogi szakértőkkel próbálták támogatni az Amerikai Labdarúgó-szövetség fellebbezését.
Az ügy körüli viták fokozódtak, mivel a belga labdarúgószövetség és a belga válogatott kapitánya is elítélte a FIFA lépését. A FIFA korábbi elnöke, Sepp Blatter, aki maga is korrupciós botrányokba keveredett, a közösségi médián keresztül fejezte ki aggályait, mondván, hogy „a piros lapokat nem politikai telefonhívásokkal lehet visszavonni”. Blatter arra figyelmeztetett, hogy a sportpolitikai beavatkozás elkerülhetetlenül megkérdőjelezi a FIFA hitelességét.
A FIFA mostani helyzetét illetően sokan emlékeztetnek Blatter elnöksége alatt tapasztalt visszaélésekre, amelyek során nemcsak a szervezet hírneve, hanem maga a sport integritása is súlyosan sérült. Az UEFA és más labdarúgó-szövetségek, akik e fontos ügyet figyelemmel kísérik, aggodalommal várják a következő lépéseket, hiszen a tiszta verseny alapelveit minden körülmények között meg kell őrizni.
