A tragikus kísérlet: A fiú, akit lánynak neveltek
David Reimer, aki születésekor Bruce néven látta meg a napvilágot, a 20. század egyik legmegrázóbb pszichológiai kísérletének középpontjába került. A történet gyökerei 1965-re nyúlnak vissza, amikor a kanadai Winnipegben ikertestvérével, Briannal együtt született. A fiúk egészségével kapcsolatos komplikációk miatt a szüleik egy rutinműtéten vettek részt, amely súlyos orvosi hibához vezetett: Bruce péniszének egy része elpusztult, ami drámai döntések elé állította a családot.
Miután értesültek a műtét kudarcról, a szülők szorongásukkal és tanácstalanságukkal egyre inkább John Moneyhez, a Johns Hopkins Egyetem elismert pszichológusához fordultak. Money akkoriban forradalmi nézeteket képviselt a nemi identitásról, és azt állította, hogy a gyerekek nemi identitásuk nem biológiai, hanem szocializációs kérdés. Ezért azt javasolta, hogy neveljék Brucéből Brendát, aki nőies környezetbe kerülve talán jól fogja érezni magát a bőrében.
Amikor Bruce 22 hónapos lett, a szülők követték Money tanácsait, és elvégezték rajta az első műtétet, amely a még kialakuló női nemi szerv létrehozásához vezetett. A szülők ruháit és szokásait úgy alakították, hogy Brenda „kislány” legyen, és az ikrek minden évben eljártak a professzorhoz, aki nyomon követte a kísérlet eredményeit. Money pozitív visszajelzései ellenére azonban Brenda nem tudott beilleszkedni a női szerepbe; már kétéves korában is szembeszökő volt, mennyire férfias viselkedést mutatott. Az intézkedések nem hozták meg a várva várt eredményeket, és Brenda szenvedett a lányos elvárások miatt, amit a szülei és a társadalom támasztottak elé.
A valóság és a szenvedés
Ahogy Brenda felnőtt, a nemi diszfória egyre hangsúlyosabbá vált, különösen a pubertás korához közeledve. Money ajánlására női hormonokat kezdett szedni, de a biológiai adottságai, különösen a férfi endokrin rendszeréhez kapcsolódó jellemzők, nem változtak meg. Az életkörülményei, az elvárt nemi szerepek és saját identitásának zűrzavara súlyosan rányomták bélyegüket a lelkére.
Brenda végül, miután megtudta a valódi származását, Davidként kezdett új életet. A nemváltoztatás folyamata során felvette a férfi nevet, és a műtétek után, 16 éves korában, létrejött a férfiasságát biztosító sebészeti beavatkozás is. A felnőtté válás útja azonban tele volt kihívásokkal, szorongással és depresszióval, amelyek David életének sok aspektusát megnehezítették.
A nyilvánosság előtt és az utolsó évek
David története 1997-ben került a figyelem középpontjába, amikor Milton Diamond professzor felfedte a Johns Hopkins Egyetem kísérletének valós mivoltát. Ekkor David először nyilatkozott nyilvánosan, elmondva a tapasztalatait, hogy mások ne essenek hasonló csapdába. Azután, hogy élete immár nyilvánosságra került, sokan bírálni kezdték Money eredményeit, melyeket David sorsa cáfolt.
David élete azonban a nyilvánosság előtt is sötétebb fordulatokat hozott. Ikertestvére, Brian öngyilkos lett, ami súlyos lelki törést okozott Davidnek. A depresszió és a küzdelmek végül odáig vezettek, hogy David Reimer 2004-ben, 38 éves korában önkezűleg vetett véget életének.
A történet nem csupán az orvosi kísérletek etikai határait feszegeti, hanem számos kérdést felvet a nemi identitásról és arról, hogy milyen hatással van a társadalmi elvárás a személyes sorsra. David Reimer esete a nemi identitás komplexitásának és az azt befolyásoló társadalmi tényezőknek a tragikus megértésére irányítja a figyelmet, és arra figyelmeztet, hogy a kísérletek valódi emberi életeket formálnak meg, amik nem mindig az elvárt módon alakulnak.
