A gazdasági világválság hatása: Lovas könyvtárosok Kentuckyból
A gazdasági világválság idején, különösen a New York-i tőzsde 1929. októberi összeomlásával, az Egyesült Államok gazdasága drámai változásokon ment keresztül. 1930 végére több mint hatszáz bank csődölt be, és a lakosság 550 millió dollárnyi betétet veszített el. Az ínség és a munkanélküliség éveiben nem csupán a gazdasági helyzet romlott, hanem új, kreatív kezdeményezések is születtek, például lovas könyvtárosok szolgáltatása, akik Kentucky elszigetelt területein szállították az olvasnivalót a közönségnek.
Beteljesületlen álmok és új lehetőségek
A húszas évek végének sújtó gazdasági helyzete számos író számára új inspirációs lehetőségeket nyújtott. Neves szerzők, mint John Steinbeck és Nathanael West, a krízis hatását dolgozták fel munkáikban. Steinbeck alkalmi munkákból élt, míg West könyvében a kaliforniai álom hiábavalóságát ábrázolta. Franklin Delano Roosevelt 1933-as beiktatása után új reményt hozott, mivel elindította a New Deal programot, amely a segélyek, helyreállítás és reformok hármasára épült. Roosevelt intézkedései között szerepelt a polgári tartalék hadtest (CCC) létrehozása is, amely napi egy dolláros fizetésért állami projekteken dolgozott.
Könyvtárak a válság közepette
Az Egyesült Államokban 15 millió ember veszítette el az állását, és az állami iskolák, valamint könyvtárak működése kritikus helyzetbe került. Az Amerikai Könyvtárszövetség 1936-os tanácskozása során elhangzott, hogy a lakosság egyharmada nem férhetett hozzá közkönyvtári gyűjteményekhez. A WPA keretében indított lovas könyvtári programok Kentuckyt is elérték, ahol a gazdasági helyzet miatt már korábban is alternatív könyvszállítók működtek, mint például a Berea College.
Olvasás mint menekülés
A harmincas évek elején Kentucky állam területén 63 megye maradt könyvtárak nélkül. A tanulási lehetőségek is korlátozottak voltak, mivel a diákok számára a suliba való eljutás jelentős távolságot jelentett. A WPA program keretén belül 1938 végére 274 új lovas könyvtárost foglalkoztattak a szükséges ismeretek eljuttatására. Ezek a könyvtárosok napi 50 centért bérelt lovakon vagy öszvéreken utaztak, és az általuk szállított könyvek mellett személyesen is olvastak a közönségnek, elősegítve ezzel az írástudás elterjedését.
A könyv szállítása: Hóban-fagyban
Az ország elmaradottabb vidékén a könyvek közül legjobban a Biblia, Mark Twain művei és más klasszikusok kellettek. Az úttalan, nehezen járható területeken a közösség jómódú tagjai adományozták a szükséges olvasnivalót. Ezen kívül felszerelésükhöz is hozzájárultak, mivel a könyvtárosok sokszor saját költségükön kellett, hogy ellássák magukat. Az 1934-ben létrejött projekt keretében, 1943-ig, mintegy ezer lovas könyvtáros működött, akik nemcsak könyveket szállítottak, hanem a közoktatás terjesztését is támogatták a vidéki közösségekben.
A projekt vége és a jövő
A lovas könyvtárosok programját 1943-ban leállították, mivel a háborús helyzet a munkanélküliség drámai csökkenését hozta, de az Appalache-hegység lakói számára a következő évtizedben könyves autók váltották fel őket. Az Egyesült Államok, e program révén, egy olyan szisztematikus megközelítést valósított meg, amely lehetővé tette a könyvek eljutását azokhoz is, akik a legnagyobb szükségben voltak.
