A hanoi F1-vérversenypálya: Az álmok és a valóság határán
A Forma-1 népszerűsége Ázsiában robbanásszerűen növekszik, különösen Kína és India esetében, amely már a kontinens legnagyobb rajongótáborával büszkélkedhet, megelőzve ezzel Európát, a sportág hagyományos szülőföldjét. A Forma-1 szervezői folyamatosan igyekeznek kihasználni ezt a növekvő érdeklődést, és ennek érdekében 2023-as szezonjában három távol-keleti versenyt tűztek a naptárba: Kínát, Japánt és Szingapúrt emelhetjük ki ezek közül, nem elfelejtve a közel-keleti versenyhelyszíneket, mint Katar és Abu-Dzabi. Az elmúlt évtized elején a Koreai és Indiai Nagydíjat is szervezték, de a befektetés és a visszajelzések alapján mindkettőt eltávolították a naptárból. Az igazán szomorú sors azonban a Vietnámi Nagydíjra és a hanoi F1-pályára vár.
A vietnámi verseny ötlete már Bernie Ecclestone fejében is ott volt több mint három évtizede, de csak 2017-ben, amikor az amerikai Liberty Media átvette a Forma-1 irányítását, kezdtek el komolyabban foglalkozni vele. 2018 áprilisában bejelentették a versenyt, amelyhez Hanoiban egy új pálya építését kezdték el. A versenyt 2020-ra tervezték, azonban ez még nem a végső látványterv volt.
A pálya megtervezésére a neves Hermann Tilkét kérték fel, aki számos legendás versenypálya tervezésében részt vett, mint például az austini Circuit of the Americas. Hanoi projektje egy félig városi, félig direkt erre a célra épített pályát ígért, amelyet a Monte Carlo és a Nürburgring pályái inspiráltak. A vietnámi építési csapat, rövid időn belül, másfél év alatt elkészítette a pályát, beleértve a lelátókat és a boxutca infrastruktúráját is. Az építési költségek hatszázmillió dollárra rúgtak, más források szerint viszont akár kilencszázezer dollárt is elérhették. Fejlesztéséhez tíz évre még évi 60 millió dollárért lehetett megkapni a rendezési jogokat. Az új pálya 5613 méter hosszú volt, 23 kanyarral rendelkezett, és egy másfél kilométeres egyenessel, amely ideális lehetőséget adott az autók teljesítményének kiaknázására és látványos előzésekre.
A Covid-19 világjárvány azonban elmosta a terveket: a 2020 áprilisi futam elmaradt, és a 2021-es versenyeket is hivatalosan törölték, mivel a vietnámi kormány a delta variáns által okozott negyedik hullámmal, a helyi választásokkal és egy súlyos tájfun utáni helyreállítással foglalkozott. A bajok sorát tovább nehezítette, hogy a verseny egyik fontos támogatója, Nguyễn Đức Chung, egy magas rangú politikai vezető súlyos korrupciós botrány miatt börtönbe került 2020 végén, ami további negatív hatással volt a verseny PR-jára.
Ezek után a rendezvényeket végleg törölték, és a pálya bezárásra került, a természet pedig elkezdte visszafoglalni magának a területet. 2022 decemberében a Honda ugyan szervezett egy motorsportparádét a pályán, de azóta is zárva van. A hanoi pályát soha nem használták valódi verseny lebonyolítására, azonban a Forma-1 hivatalos videójátékában, az F1 2020-ban, virtuális megfelelője mégis életre kelt, lehetőséget adva a játékosoknak arra, hogy kipróbálják azt, amit a valódi versenyzők sosem tapasztalhattak meg.
